凛冽的寒风裹挟着细碎的雪粒，抽打着坚壁之城高耸厚重的白色城墙，发出呜咽般的声响。

城墙上，巡逻士兵的铠甲在冬日稀薄的阳光下反射着冷硬的光泽。

距离城墙数里外的一片稀疏雪松林中，几道身影如同融入了环境本身般悄然伫立。

她们身披与雪地枯枝同色的厚实旅行斗篷，兜帽压得很低，只露出线条优美的下颌和偶尔闪过警惕光芒的锐利眼眸。

正是来自翠语之森的精灵使团――长老凯兰崔尔派遣的“翠叶之眼”，由格伦希尔带领。

格伦希尔，这位额头有着翠绿树叶纹路的精灵游侠，此刻正闭目凝神。

他修长的手指轻轻按在覆盖着薄雪的地面上，无形的感知如同水波般向坚壁之城的方向扩散。

片刻后，他睁开眼，琥珀金色的瞳孔中充满了惊疑与凝重。

“队长？”他身旁一位背负翠木长弓、面容刚毅的精灵战士塔尔・沙林低声询问。

“生命能量的异常……比在森林边缘感受到的更加清晰，也更加……‘蛮横’。”

格伦希尔的声音带着森林低语般的韵律，却难掩其中的困惑。

“就在那座人类的堡垒之内，以及通往其后的道路上。并非自然的复苏，而是一种……强制性的‘唤醒’和‘驱动’。

像一只无形的手，粗暴地拨弄着生命的琴弦，迫使它们违背寒冬的意志绽放。”

他的目光投向坚壁之城的方向，仿佛能穿透城墙，看到城内某些角落顽强透出的、不合时宜的绿意。

“这股力量的源头，无疑指向更西边的黑岩领。那位林德子爵的居所。他不仅自身是源头，其活动轨迹所及之处，都留下了这种扭曲法则的烙印。这坚壁之城，也未能幸免。”

另一位精灵，身姿纤细，斗篷下隐约可见流光叶织长袍的轮廓，她是擅长自然法术的莉拉瑞恩。

她深吸了一口冰冷的空气，秀眉微蹙：

“空气中也残留着极其微弱的、同源的能量粒子，虽然稀薄，却异常顽固。如同跗骨之蛆，污染着纯净的寒冬气息。这绝非神只恩典应有的温和与纯净。”

“如此明目张胆地扭曲自然法则，其心可诛！”

塔尔・沙林握紧了背后的弓柄，眼中闪过一丝战士的怒意。

“愤怒无济于事，塔尔。”

格伦希尔的声音恢复了沉静，带着领袖的决断。

“凯兰崔尔长老的命令是探查与接触。在弄清真相和对方意图之前，不可贸然行动，打草惊蛇。

坚壁之城是通往黑岩领的门户，也是距离那位子爵最近的、我们所能接触的人类据点。在这里，或许能收集到关于林德・特鲁克的关键信息。”

他环视同伴：

“我们需要融入其中，像观察森林中陌生兽群习性一样，去观察这些人类，尤其是关于他们那位领主的传闻。

收起我们的尖耳与骄傲，伪装成远道而来的旅行学者或商队护卫。

莉拉瑞恩，你的幻术能暂时遮掩我们最明显的特征吗？”

莉拉瑞恩点点头，指尖萦绕起淡淡的、几乎看不见的翠绿光晕，如同清晨的薄雾。

光晕轻柔地拂过几位精灵的头部，他们那标志性的尖长耳朵在视觉上变得圆润柔和，如同普通人类。

精灵特有的、过于精致的轮廓也略微模糊，增添了几分风尘仆仆的旅人气息。

“记住，少言，多听。人类的通用语对我们而言并不陌生，但要注意口音和用词习惯。”

格伦希尔最后叮嘱道。

“是！”

…………

坚壁之城，西风旅店。

这是一座在战后迅速恢复繁荣的典型边境旅店，石木结构，共三层，底层是喧闹的酒馆兼饭堂，上层是客房。

空气中混合着麦酒、烤肉、汗水和劣质烟草的味道，人声鼎沸。

佣兵、小商人、运送补给的辎重队员挤满了长条木桌，大声谈笑着，交换着前线的零星消息或粗俗的笑话。

格伦希尔一行五人（包括两名随行的年轻精灵斥候）踏入旅店时，引起了一阵短暂的侧目。

他们高挑的身材、沉稳的气质以及虽然经过幻术修饰但依旧不凡的仪态，在人群中显得有些格格不入。

不过，旅店老板见多识广，只当是某个落魄贵族家的护卫队或是来自遥远地方的学者随从，热情地招呼他们住进了三楼相对安静的两间客房。

他们不知道的是，就在他们踏入旅店的那一刻，一双隐藏在吧台后、看似漫不经心擦拭酒杯的眼睛，已经悄然锁定了他们。

眼睛的主人叫“老烟斗”，是理伦斯子爵布设在城中众多暗哨中的一个，据点就是这座人员流动复杂、信息汇聚的西风旅店。

他其貌不扬，满脸风霜，手指粗糙，像个再普通不过的老酒保。

但那双浑浊的眼睛深处，却藏着猎鹰般的锐利。

“新面孔，五个，刚住进三楼北角两间。”

老烟斗一边慢悠悠地擦着杯子，一边用只有自己能听见的声音低语。